Lezione di criptozoologia

[The Evil One]

Il gruppo si rimise in sella sotto il sole che iniziava ad alzarsi nel cielo, riscaldando sempre più i loro corpi infreddoliti dalla notte. Peter ormai non sentiva più dolore all'inguine: l'impacco rudimentale che aveva creato svolse appieno la sua funzione lenitiva. Era anche un po' più sicuro di sé ai comandi del destriero, rispetto al pomeriggio precedente.

Continuò seguendo la direzione prestabilita, mentre fumava la sua pipa. Dopo non molto, scorsero in lontananza i capi di bestiame che pascolavano in quell'ambiente impervio ed incontaminato.

Peter: Guardate, laggiù! Abbiamo trovato la mandria.

I guardiani del bestiame vennero loro incontro e Peter capì subito che l'ospitalità e la cortesia non erano nel loro repertorio. Non che se lo aspettasse - si trattava di persone abituate al lavoro duro - ma non immaginava di trovare persone così malconce. Erano in quattro ed avevano un aria stravolta e sospettosa. Peter rispose quando il più basso dei mandriani proferì parola.

Peter: Sì, siamo gli uomini ingaggiati da Ortega. Dobbiamo sostituire Manuel ed il figlio Oliviero... Siete voi, per caso?

Si sforzò di essere distaccato e sicuro di sè nel parlare, ma il risultato fu un tono di voce abbastanza neutro ed anche un po' tremolante. Non sapeva bene con chi avesse a che fare né tanto meno cosa dovesse fare. Era difficile mascherare il suo timore.

Peter: Ci sono stati problemi durante la notte? Non avete una bella cera..

Lo spadaccino indicò con la mano con cui teneva la pipa l'hombre sporco di sangue.

[SVEN]

Stavano abbandonando quel rifugio, nella quale avevano dormito quella notte, per andare dove la mandria li aspettava, il caldo iniziava a farsi sentire ma in lontananza c'era uno spettacolo che solo in quelle terre si poteva vedere. Non era solo un riempimento per lui, era qualcosa di vero, di unico, un lavoro vero; dopo tutto Kerzapp credeva ancora di poter trovare Danny e gli altri. Ma ora doveva impegnarsi in quello che doveva essere il suo obiettivo e adesso era arrivato il momento di fare sul serio. E mentre la marea di pensieri precipitava verso la scorsa notte, un' immensa distesa bestiame scuro come la pece si scagliò davanti ai suoi occhi, che adesso a mala pena riuscivano a vedere quell'orizzonte abbagliante.

Kerapp: "Sembrano molte di più viste da lontano!"

Rispose così verso l'osservazione di Peter. Ormai immerso nello spirito da mandriano, incominciò a riflettere sull'arrivo e su quello che avrebbe trovato in quella terra a lui sconosciuta. Non poteva credreci, eppure era vero, che i guardiani che li avevano preceduti col turno di gestione sembravano come loro, ovvero pieni di polvere e rinsecchiti dal caldo, ma, stranamente, Kerzapp li sentiva come disturbati, perseguitati da qualcosa o ansiosi per qualche evento accaduto. Anche le bestie sembravano turbate e il giovane musicista riuscì a capire che durante il turno di quei quattro mandriani era successo qualcosa che le aveva lasciate tutt'altro che felici e contente.

Kerzapp: "Salve, il mio nome è Kerzapp! Per caso è successo qualcosa al bestiame? Lo vedo un po' scosso..."

Era una domanda lecita e che gli venne automatica, del resto ci aveva già pensato Peter a presentare il gruppo. Però ancora non capiva come era riuscito a percepire l'umore del bestiame quasi a colpo d'occhio, forse era la sua solita paranoia nel dover vedere un pericolo ovunque oppure il suo livello di empatia aveva raggiunto livelli assurdi. Era un po' come la sera precedente e il suo sentire il cactus esprimersi, un sottile livello tra pazzia e percezzione sopra i livelli umani, forse molto più alto e in certi versi fastidioso. Soprattutto se doveva ancora raccontare di cosa era capace ai suoi compagni.

Kerzapp: "Non dovrei rimandare all'infinito ua cosa del genere..."

[Geko_M]

Il quartetto arrivò finalmente a destinazione. L'accoglienza non fu delle più calorose e Shinjo ironizzò come suo solito: "Ohhh... buongiorno anche a voi stelline!" L'occhio cibernetico cominciò a zoomare sui presenti. Sangue estraneo che macchiava i loro vestiti. Nulla di buono per il carpentiere.

Non serve possedere una qualche straordinaria forma di percezione per capire che non hanno passato una notte tranquilla.
Anche più di una... che ci siano dei lupi?
Sembra più dei velociraptor!

I loro compagni posero le domande, mentre il Pandaren smontò da cavallo per avvicinarsi meglio alla mandria ed osservare il paesaggio. Era indubbiamente arido e baciato dal sole. Un caldo che rischiava di scioglierli. Non era quello a preoccuparlo, ma la brutta cera dei loro precursori. Ritornò dai suoi compari.

"Ebbene credo che lor signori debbano a noialtri una spiegazione. I turni di guardia non fanno venire quelle occhiaie... Oserei dire più notti passate insonni." - tirò fuori una pipa ad acqua dalla tasca - "Watson lei cosa ne dice?" Era chiaramente rivolta a Kerzapp la domanda, per quanto il soprannome appioppatogli non sembrava dei più adatti.

Per non parlare del sangue sui vostri vestiti. Qualche animale non è stato bene ed avete dovuto sopprimerlo? Oppure qualcuno è venuto a farvi visita? Forse era stato un po' troppo schietto, mentre tirava alcune boccate dalla pipa. Per tutta risposta, quella emetté alcune bolle di sapone che si alzarono in aria.

[BigBoss]

I quattro sembravano aver fretta di togliersi da quella situazione. Il più giovane parlò prima che potesse farlo il più vecchio.

Oliviero:"Io sono Oliviero e quello è papà Manuel. Gli amici di pà sono Esteban e Fernando e se senti quel puto di Ortega digli che l'inferno lo colga. "

Il padre lo fulminò con lo sguardo ma non osò aprir bocca.

Oliviero:"Basta, Pà, non è più affare nostro. Ne abbiamo seppellite altre due stanotte, se le altre campano faranno latte acido per il resto della vita."

Guardò di nuovo gli stranieri, indicando un cactus e un declivio distante alcune centinaia di metri.

Oliviero:"Se volete vedere coi vostri occhi, io non conosco coyote invisibili o che sciolgono la carne senza squartare la pelle. Ortega dice che non è il diablo, noi non siamo pratici di queste cose ma da questo momento in voi sono affari vostri. E vi auguro di campare abbastanza per poter scappare domattina."

Si rivolse quindi al padre e al resto dei suoi, che lo guardavano paonazzi ma senza commentare oltre, come se ad aver pronunciato quel nome avesse potuto in qualche maniera evocarlo.

Oliviero:"Vamonos"

I quattro a cavallo fecero per andare. C'era forse tempo per qualche altra domanda ma non era detto che la risposta sarebbe stata amichevole. Effettivamente nessuno dei quattro era ferito, ma sembravano parecchio scossi, sicuramente poteva essere stato soltanto il frutto delle leggende popolari e della loro immaginazione, questo avrebbe potuto anche spiegare il motivo per cui avevano seppellito i resti del bestiame: una qualche credenza popolare o semplicemente per evitare di essere assaliti da altri animali durante il giorno. Non restava che trovare la forza di andare a vedere di cosa si trattava.

[The Evil One]

Peter guardò di traverso Oliviero e poi rimandò lo sguardo preoccupato verso i suoi compagni, quasi per sincerarsi che anche loro avessero sentito le stesse parole.

Peter: "Spero che il caldo abbia fritto il cervello a questi tipi e che stiano solo vaneggiando..."

Respirò una profonda boccata dalla sua pipa, mascherandosi il volto con il fumo. Per l'ennesima volta cercava di celare la sua preoccupazione. Rimase in silenzio ascoltando cos'altro avessero da dire i quattro guardiani. Erano impauriti, anzi: terrorizzati. Credevano davvero che qualche presenza demoniaca si aggirasse in quel deserto? In quel momento realizzò di non essersi mai soffermato a fantasticare su tali stranezze. Come bottegaio e mercante ne aveva sentite tante di storie e nel magazzino del negozio aveva pure degli strani oggetti sui quali aleggiavano falsi miti, creati ad hoc solo per alzarne il prezzo. Probabilmente non esisteva nessun "diablo".

Peter: "Sono solo invenzioni della nostra mente... la nostra vita è difficile e dura, l'uomo è debole e fragile: rifugiarsi in queste leggende e dare la colpa ad esseri sovrannaturali è un'ottima via di fuga..."

Peter li guardò allontanarsi e non disse una parola. Era convinto dei suoi pensieri ma sulla sua pelle poteva avvertire una certa tensione, un leggero tremolio. Il suo corpo lo tradiva. Strinse i muscoli, come se potesse controllare la suggestione e la paura dell'ignoto. Quando gli hombres furono lontani, si rivolse ai suoi compagni.

Peter: Cosa pensate volesse dire quando ha detto.."coyote invisibili" e "sciogliere la carne senza squartare la pelle"?

Deglutì.

Peter: Forse dovremmo dare uno sguardo alle carcasse, lì dove ci ha indicato il tipo... dalle ferite potremmo riuscire a capirci qualcosa..

Con calma diede una leggera scrollata alle briglie, facendo muovere il destriero verso quel declivio. Ma non prima di essersi accertato che anche gli altri lo accompagnassero.

[Geko_M]

Il cyborg ascoltò silenzioso il giovane Oliviero.

Non so voi, ma credo si tratti di quella bestia strana che ce l'ha con le capre.
Il Chupacabra?!?!
Avevo visto un documentario su Focus, canale 56 del digitale terrestre, in cui si affermava che il chupa-coso fosse in realtà un alieno, il quale aveva effettuato un atterraggio di emergenza sulla Terra e, in attesa di riparare la sua astronave, per nutrirsi si "ciucciava" letteralmente le capre.
Interessante teoria Watson, ma come la spieghiamo agli altri senza che mi prendano per pazzo?
Oh beh... Raio sa già che con te non bisogna mai prenderti sul serio!
Ecco. Appunto.
Comunque se ne stanno andando...

Shinjo assorto com'era nei suoi pensieri [Di' le cose come stanno, ossia che stavo discutendo amabilmente con due voci che sento solo io, incompetente di un Geko.], non si accorse che il gruppo aveva levato le tende. Un nome lo colpì però: "diablo".

"Ah, ariba ariba el diablo!" - canticchiò con una voce molto diversa dalla sua, imitando un cantante sconosciuto probabilmente ai presenti - "Dai non l'avete mai sentita? E' un pezzo forte dei Litfiba... no eh? Ufff."

Sconsolato non poté far altro che seguire Peter per fargli coraggio e osservare queste carcasse.

[SVEN]

Kerzapp: "Watson? Ok... Credo che abbia raggione Signor Sherlokbot!"

Il suo amico era strano e questo lo sapeva, ogni tanto sembrava avere attacchi di personalità multipla o di cambio di forma, e lo assecondò nella sua teoria sperando di ottenere qualche informazione in più. Quello che uscì dalla bocca di Oliviero era qualcosa di impossibile e forse immaginato a causa del caldo. Eppure in mezzo a quel gruppo c'era uno di loro che credeva nell'ipotesi dei coyote o altri animali invisibili, presenze spettrali o creature demoniache.

Kerzapp: "Ci risiamo?"

Peter con lo sguardo preoccupato cercò rassicurazioni e Kerzapp annuì come per confermare le loro teorie. Rimase in silenzio fino a quando non rimasero soli, era inutile iniziare a fare congetture con in mezzo quelle povere persone spossate, per poi rivolgersi ai suoi compagni mentre raggiungevano i cadaveri da esaminare.

Kerzapp: "Penso che l'ipotesi degli spiriti o cosi invisibili non è da escludere... Io stesso ho affrontato una semi divinità fantasma in passato e nel casino di Briss, quello precedente alla grande guerra per intenderci, ho combattuto contro un demone in carne e corna!"

Le sue esperienze però potevano valere meno di zero in rotta maggiore. Sentiva che era stata una buona azione averli avvertiti che dietro alle storie di mostri c'era sempre un po' di realtà. Non resttava altro che esaminare quelle povere bestie e prepararsi ad ogni eventuale minaccia.

[BigBoss]

Mentre il sole proseguiva incurante la sua salita e l'aria si riscaldava, il tumulo poco lontano cominciava a richiamare qualche mosca. I cowboys precedenti avevano dimenticato una pala, così non fu difficile per il più coraggioso di loro (scegliete pure voi chi, giocatevela alla morra cinese altrimenti), rimuovere quel poco di terra che aveva rapidamente e frettolosamente tumulato quelli che sembravano... I resti di alcuni animali. Non era semplice riuscire a capire quanti fossero, forse due o tre ma occupavano un volume davvero piccolo per la loro stazza. C'era qualche resto di sangue, per il resto sembrava come se li avessero sciolti nell'acido o come un macabro budino succhiato da dentro. Il tessuto era quasi inesistente, cartilagine e ossa erano a malapena presenti e reggevano l'impalcatura di pelle e quel che restava del grasso. La sensazione era quella di una marionetta di stoffa senza la mano a muoverla, accartocciata sul suo stesso peso. Non sarebbe stato facile trattenere i conati di vomito, soprattutto per chi non era abituato a vedere animali morti. Ora il gruppo aveva la possibilità di esaminare le povere vittime, il resto del bestiame, i dintorni o muoversi come più voleva, stando però bene attenti a non fare avvicinare le bestie vive ai loro simili defunti, anche perché Kerzapp ne avvertiva ancora lo sgomento.

[The Evil One]

Forse per la sua innata curiosità da mercante di tesori o forse per dimostrare il suo valore, Peter si ritrovò con la pala in mano a fare il lavoro sporco. Gli animali erano sotto la sabbia di pochi centimetri, non dovette faticare tanto per arrivare alle carcasse. Ci volle molto più impegno invece per non vomitare.

Peter: CHE SCHIFO!

Hornigold si mise una manica davanti al viso, coprendo naso e bocca da quello scempio. Davanti a loro c'era un numero non chiaro di animali, tutti ammassati e quasi del tutto privi di consistenza. La carne e gli organi interni sembravano essere spariti. Restava solo la pelle, flaccida e del tutto appesa. Il tumolo esalò un odore nauseabondo che arrivò dritto alle narici di Peter, benché protette dal tessuto della veste.

Peter: Sbluarhhhhhh...! Scusatemi..

Non riuscì a trattenersi di più, vomitando quel poco che aveva nello stomaco. Non aveva mai visto un brutto spettacolo come quello. Si asciugò rapidamente e si ricompose, imbarazzato. Non riusciva a credere ai propri occhi e pensava anche alle parole dette da Kerzapp. Sosteneva davvero di aver combattuto contro un demone? Peter faceva fatica ad accettare quella realtà e si sforzò di essere il più razionale possibile. Espresse le sue opinioni con un tono frettoloso ed impaurito.

Peter: Io non conosco nessun animale che possa fare una cosa del genere... ma non è detto che non esista! Forse in questo deserto esiste qualche animale strano! Non posso credere che sia opera di un demone o di qualche diavolo! Io non credo a queste cose!

Con la foga delle sue argomentazioni stava cercando di scacciare il timore. Riprese fiato, quando si rese conto che stava esagerando con il tono della voce. Fece un respiro profondo e ritornò ad essere più calmo.

Peter: Se è stato un animale, di sicuro in qualche maniera avrà... succhiato disse quella parola con ribrezzo la carne dall'interno verso l'esterno. Ci deve essere un morso o un segno, da qualche parte, sulla pelle di quelle creature. Io però ho già vomitato e non ho nessuna intenzione di analizzarle da vicino...

Parlò con franchezza.

Peter: Pensateci voi, io ho bisogno di allontanarmi da questa schifezza... farò un giro perimentrale. Così sapremo bene il territorio circostante e potremo attrezzarci per proteggere il bestiame.

Peter dunque si voltò per guardarsi intorno, allontanandosi dal tumulo. Voleva fare un giro intorno alla mandria, per imparare la conformazione del territorio intorno alla zona di pascolo. Ne approfittò anche per cercare qualche traccia o impronta nel terreno, benché il vento e le vacche in movimento potevano aver cancellato ogni possibile indizio.

[SVEN]

Si mossero rapidi verso il punto da scavare indicato dai precedenti mandriani e quando vi furono arrivati Peter prese la pala e si mise a scavare. Quello che tornò alla luce del sole era uno spettacolo orrendo, straziante e mai visto prima. Alzò lo sguardo al cielo interrogandolo sul perché di quello scempio, presto tornò ad esaminare le bestie avvicinandosi.

Kerzapp: "Non fa niente Peter, prenditi un po' di tempo per riprenderti se vuoi. Ci penso io ad esaminarle. E' peggio di quanto mi aspettassi...

Il suo compagno ex-locandiere si era sentito poco bene dopo aver visto gli animali svuotati, era comprensibile per qualsiasi essere umano avere una reazione simile. Kerzapp invece si fece forza e cercò quello che doveva essere un buco o un morso dove le interiora erano state prelevate, era abituato a cose molto strane ma questa stava scalando la sua personale classifica degli scherzi della natura. Era anche abituato a seppelire cadaveri di guerra o anche solo qualche resto che non si poteva più definire cadavere.

Kerzapp: "Va bene Peter ma non strafare, sei ancora scosso. Shinjo te invece potresti stare attento che le bestie ancora vive non si avvicino qui? Sono ancora agitate e non vorrei davvero vederle fare latte acido..."

Il musicista tornò a cercare qualche indizio lasciato sui cadaveri, ogni possibile squarcio sulla pelle poteva confutare la teoria del risucchio della carne. Secondo lui invece c'era ancora una possibilità che una strana creatura fantasma avesse fatto tutto quello scempio, una piccola parte dentro di lui voleva che la faccenda si era svolta così. Forse il suo spirito da avventuriero voleva che dietro a quel noioso lavoro da mandriano ci fosse qualcosa che movimentasse il tutto, e da quello che stava rivoltando in una fossa non sarebbe stato un lavoro normale.

Kerzapp: "Alla faccia del lavoro semplice e ben rtribuito..."

[Geko_M]

"Visto cosa succede a mangiare la peperonata alle sei del mattino?" - scosse il capo, mentre picchiettava sulla spalla al neo-compagno d'avventura. Ma lo spettacolo era peggiore di quanto chiunque di loro si aspettasse... e il Pandaren ne aveva viste di cose strane!

Non sarà una bella notte.
Mi sa che i turni di guardia saranno mooolto lunghi e il sonno mooolto agitato!
Sonno??? Ma chi è che riesce a dormire quando sai che in giro c'è una bestia che ti spolpa così!?

Cercò di avvicinarsi per osservare meglio ciò che restava del bestiame, coprendosi il naso con qualcosa per non sentirne l'olezzo mortale. Peter riprese un po' di lucidità ed espresse il suo parere, suggerendo cosa cercare su quelle carcasse.

Kerzapp fu il primo ad avvicinarsi per cercare segni di qualsiasi tipo.

"Ehi Kerz, provo a vedere se il mio occhio cibernetico rileva qualcosa di strano..." - si sentì qualche rumore strano, mentre l'occhio si apriva e si chiudeva, come se fosse l'otturatore di una macchina fotografica - "...non ne so molto di veterinaria però!"

Il compagno però suggerì al carpentiere di occuparsi del bestiame ancora vivo, mentre Peter si stava allontanando per riprendersi del tutto: "Aye, conta su di me!" E così si diresse verso la mandria. Era grosso ma cercò di avvicinarsi cautamente per non spaventarle ulteriormente.

Non ci toccherà mungerle spero!
Non era nel nostro contratto.
Ragazzi c'è sempre il sindacato di snakesnake a cui rivolgersi!

Osservò le bestie: non ci voleva un esperto per capire che anche loro non avevano passato notti tranquille.

[BigBoss]

Il giro del perimetro sarebbe durato un po', dato che i confini fisici della vallata erano piuttosto distanti e si stagliavano luminosi, mentre il sole proseguiva la sua salita. Se avesse voluto un uomo, o meglio ancora un piccolo animale, avrebbe potuto effettivamente trovare rifugio alla vista o alle intemperie, magari persino muoversi da un anfratto all'altro, ma Peter reputava poco probabile che potesse riuscire facilmente ad aggredire un animale così grosso senza essere visto né sentito o forse era quello che era accaduto alle bestie? Doveva pur ammettere di non aver mai familirizzato né con animali del genere, sia che si parli di predatori che di bestiame né con terreni del genere, quindi non sapeva bene quanto effettivamente sarebbe stato facile individuare un movimento sospetto o un rumore in una zona con poca luce e magari anche col bestiame spaventato. Era piuttosto probabile che anche tane o persino vecchie miniere erano presenti nei dintorni, per cui nemmeno la carta di un evento sotterraneo poteva essere scartata. Per non farsi mancare niente nella sua ispezione, l'uomo era piuttosto convinto che non fosse possibile scartare nemmeno un attacco aereo: per quanto la luna fosse stata alta la notte prima, un predatore volante avrebbe potuto approfittare per ghermire la preda e portarla più lontano. La domanda era: su che genere di indizi concentrarsi? senza un'idea precisa era come cercare un ago in un pagliaio.
I due, alle prese con i poveri cadaveri svuotati si resero presto conto che senza spostare i resti di quegli animali e senza strumenti taglienti avrebbero scoperto ben poco. Infatti, da quella posizione era impossibile determinare la forma o la profondità delle ferite inferte alle povere vittime, avrebbero dunque, dovuto organizzare una specie di autopsia, manovra che avrebbe richiesto quantomeno un minimo di preparazione per non trovarsi imbrattati e per tagliare con cognizione di causa. Non che gli servissero bisturi o una sala operatoria, ma quantomeno qualcosa con cui coprirsi e un posto un po' più rialzato dove effettuare le incisioni e scavare dentro alla poltiglia alla luce del sole avrebbe fatto loro comodo. Certo, sarebbe stato un po' disgustoso, ma qualcuno avrebbe dovuto farlo. Kerzapp si soffermò su come si sarebbe sentito se avesse avvertito una di quelle vite spegnersi. Come sarebbe stato? Avrebbe semplicemente smesso di avvertirle o avrebbe anche condiviso la loro agonia? L'occhio spento di quel povero animale lo rendeva un po' melanconico, come una natura morta, eppure non riusciva a spegnere il suo desiderio d'avventura, come non riusciva a fermarlo l'idea di sventrare i resti di quella mucca, che il dio delle mucche l'abbia in gloria, loro lo facevano per giustizia.

[The Evil One]

Peter: "Maledizione..."

La perlustrazione era stata più negativa di quanto avesse preventivato. Non solo non aveva trovato indizi apprezzabili, data la grandezza dell'altopiano, ma Peter si era anche reso conto di quanto quel pascolo fosse in una brutta posizione. Perlomeno, ora aveva la consapevolezza che non sarebbe stato per niente facile tenere al sicuro la mandria. Scalciando sconsolato qualche sassolino, il neo-pirata fece ritorno dai suoi compagni.

Peter: Brutte notizie, signori. L'altopiano dove ci troviamo è completamente esposto. Non ci sono molti nascondigli ma è molto vasto e con il buio sarà molto difficile individuare degli assalitori... possono provenire da terra, ma anche da sottoterra se si tratta di creature sotterranee..oppure dal cielo, se si tratta di volatili. Siamo in una bella merda.

Non trovò un altro modo per definire la situazione.

Peter: Dobbiamo escogitare qualcosa per radunare le vacche e tenerle al sicuro...Voi avete scoperto qualcosa?

[+] Spoiler

//OFF Per semplicità do per scontato che Kerzapp e Shindjo abbiano informato Peter di non aver concluso molto ad una prima analisi.. tanto è un dialogo e dovrebbe essere contemporanea l'azione, se è un problema non considerate la parte successiva a questo spoiler. //OFF

Peter fece un sospiro sconsolato. Ci sarebbe voluto di nuovo il suo aiuto per quel lavoro disgustoso o almeno, le sue spade. Erano gli unici attrezzi taglienti che avessero a disposizione.

Peter: L'idea non mi piace per niente ma non essere d'aiuto mi piace ancora di meno... vi posso dare una mano a tagliuzzare queste robacce puzzolenti Non è che per caso avete un coltello? La dimensione ridotta della lama sarebbe molto più indicata per il lavoro che dobbiamo fare..

A domandare non si sbaglia mai. Avrebbe preservato le sue spade pregiate, tra l'altro poco indicate per un autopsia improvvisata. Ma avrebbero dovuto adattarsi a quello che avevano. Dunque Peter si preparò a dare una mano, nello spostare le carcasse in una posizione più comoda e a tagliare quello che doveva essere tagliato.

Peter: "Spero di non vomitare di nuovo..."

[Geko_M]

Fu presto evidente ad entrambi che per capire qualcosa di più da quella situazione, avrebbero dovuto sporcarsi le mani. Peter nel frattempo era tornato e aveva chiesto a cosa fossero giunti i due compagni. Il cyborg fu il primo a parlare, esponendogli quanto poco scoperto.

"Poco o niente. Ci sarà da inventarsi un modo per fare una piccola autopsia... e uno per tenere le vacche al sicuro." - ascoltò nuovamente l'archeologo - "L'unica lama di cui dispongo è questa." - toccò la grossa spada alle sue spalle - "E' pesante e nemmeno affilata!"

Però come il nuovo compagno, anche lui avrebbe potuto esser d'aiuto.

"Sentite, non mi piace prender in mano la situazione, ma qui bisogna agire con ordine. Prima di tutto: Mr. Cola perché non provi a suonare qualcosa di calmo e rilassante per le bestie? Magari riesci a farle star tranquille un po'... se poi chiudessero occhio, tanto meglio!

Peter tu ed io invece dovremmo cercare del legname, o qualcosa che possa essere usato per costruire un recinto rudimentale e rozzo, anche dei sassi accatastati andrebbero bene: dobbiamo fare in modo di rinchiuderle in un perimetro se vogliamo controllarle.

Una volta fatto ciò passeremo ad esaminare questi resti."

Attese che tutti non avessero più domande e si avviò assieme al compagno. Condivise con lui alcune informazioni tecniche sulla natura dei materiali che avrebbero dovuto reperire per costruire un recinto o un piccolo muretto: in quanto carpentiere non si intendeva solo di navi.

Mentre loro avrebbero compiuto questa ricerca che, probabilmente, avrebbe dato pochi frutti vista la natura desolata dello spazio aperto in cui si trovavano, Kerzapp avrebbe dovuto cercare di ammansire la mandria con l'utilizzo della sua musica... e forse sarebbe riuscito a calmarsi pure lui!

Il sole era ancora alto, ma sapevano che non dovevano arrivare impreparati alla notte.

[SVEN]

Kerzapp: "Già... Ci aspetta una bella autopsia."

Kerzapp guardò negli occhi Peter con uno sguardo serio, era la prima volta che doveva fare una cosa simile, non sapeva cosa fare, poi il Pandaborg propose di usare la sua spada, la vide e spalancò gli occhi per le dimensioni, come se fosse la cosa più naturale del mondo quel bordo grezzo doveva essere il loro bisturi.

Fu in quell’istante che successe una cosa incredibile, quelle mucche morte lo fecero riflettere e deprimere, il tempo si congelò per un attimo, immaginò come poteva sentirsi se un'altra di loro sarebbe spirata vicino a lui. Non voleva che questo accadesse, per lui ogni vita era era importante e provare anche il loro dolore era forse troppo.

Kerzapp: "Il loro dolore? Potrei provare anche quello?"

La notte precedente aveva sentito quel banchetto pieno di vita e non voleva sentirle sparire, nella sua testa uno strato di grigio colorò i suoi pensieri. Lo sguardo vitreo del bovino faceva a botte contro il volerlo tagliuzzare, per fortuna il suo compagno carpentiere prese in mano le redini facendolo tornare lievemente con i piedi per terra.

Kerzapp: "Ehm, lascia fare a me... Ci penso io a calmarle..."

Il lottatore rispose un po' titubante alla proposta di Shinjo. Si rimise in piedi e prese la chitarra dal suo zaino mentre si avvicinò al bestiame. Doveva calmare sia loro che se stesso, era scosso e lo sapeva, cercando di trasmettere quella sensazione attraverso la musica. Bastava conoscerla, la calma, per saperla infondere; bisognava fargli vedere che non hai paura, che le rispettavi, conoscere le giuste note per alimentare quello stato d'animo e farlo scorrere.

Kerzapp: "Ok sono pronto... HO HOO HOOO, HO HOO HOOO. HO HOO HOOOO HO HOOOOOO!"

Watch on youtube.com

[BigBoss]

Con una lama delle dimensioni di una spada sarebbe stato impossibile per loro effettuare quel lavoro. Fortuna volle che i cavalli, che avevano ricevuto in prestito dal padrone, fossero forniti di alcuni attrezzi per la marchiatura e per la sopravvivenza, all'interno delle borse da sella. Un distratto Shindjo, passando accanto agli animali si accorse della cosa e iniziò ad esplorare il contenuto delle sacche: martello e chiodi, ferri di cavallo, un piccolo scalpello, un seghetto e un coltellaccio erano presenti, insieme ad una pinza ed una tenaglia, dei legacci e delle bende. Probabilmente i mandriani erano abituati ad avere a che fare con gambe spezzate dai terreni impervi, attacchi dei cobra e altri brutti incidenti, per cui camminavano molto equipaggiati. Di certo quegli strumenti gli sarebbero stati utili se avessero voluto fare i loro interventi su costruzioni e cadaveri. Kerzapp trovò rilassante suonare per quegli animali, era come se la sua musica riuscisse a metterlo in contatto con loro e più loro si calmavano più le sue angosce si allontanavano, gli ci sarebbe voluto più di qualche minuto per calmare le bestie, ma poi finalmente sarebbe riuscito nell'intento, trovando anche un po' dell'agognata pace. Gli sfuggi anche un sorriso, vedendo quegli animali così pacifici, finalmente calmi. Nel mentre Peter fu mandato alla ricerca di materiali da costruzione, ma in una vallata così grande e brulla, sassi delle giuste dimensioni e legna scarseggiavano. Un conto era accendere un fuoco di fortuna, un altro era riuscire ad erigere un recinto che desse un qualche genere di protezione a tutti quei capi.Avrebbe potuto provare ad esplorare alcune delle miniere in fondo alla vallata, anche se sarebbero dovute essere abbandonate, almeno secondo le sue informazioni.

[The Evil One]

Come previsto, le spade di Peter si rileveranno davvero inadeguate per l'autopsia. Mentre gli altri cercavano nelle sacche qualcosa di più adatto, lo spadaccino si allontanò così come detto da Shindjo, cercando del legname buono per la costruzione del recinto.

Peter: "Non c'è un accidente di niente qui..."

L'altopiano era molto più desolato ed arido della zona in cui si erano accampati durante la notte. Ma aguzzando i suoi grigi occhi, Peter poté scorgere quelle che sembravano essere degli ingressi minerari. Si ricordò anche che Ortega aveva menzionato la presenza di quelle miniere e che sarebbero dovute essere abbandonate. Ma abbandonate non voleva dire necessariamente disabitate. Al contrario, un luogo profondo, buio e vuoto poteva essere la tana perfetta per qualsiasi tipo di bestia.

Peter: Questo potrebbe essere un problema...

Disse sottovoce, fra sé e sé, mentre il vento del deserto soffiava fra i suoi lunghi capelli. Poi si dirisse verso Shindjo per riferire.

Peter: Qui vicino non c'è del legname adatto. Ma ho visto delle miniere giù nella vallata e ne aveva parlato anche il tipo che ci ha ingaggiato. Che ne dici se andiamo a dare un'occhiata? Non ci penso nemmeno ad andarci da solo... e tu sai bene di che materiali hai bisogno.

Poi si rivolse anche a Kerzapp, che aveva calmato le vacche usando delle dolci melodie.

Peter: Incredibile, come ci sei riuscito? Non pensavo che gli animali fossero sensibili alla musica... ad ogni modo, ora che la situazione sembra più tranquilla, tu ed Hasa dovreste riuscire ad analizzare le carcasse e tenere a bada le mucche, mentre io e Shindjo andiamo a cercare qualcosa di utile nelle miniere. Ci state?

Non era una grande idea separarsi ma rimanere in quel vasto altopiano senza nessun tipo di protezione costituiva un pericolo maggiore. Peter attese il consenso da parte di tutti prima di muoversi con il panda-robot verso le miniere.

[Geko_M]

Fammi capire ci addentreremo dentro delle miniere "abbandonate".
In compagnia di un fifone.
Ed in mezzo al nulla? Se vuoi morire non potresti farlo senza coinvolgerci?
Mi piacerebbe non coinvolgervi ogni tanto, ma visto che siete dentro la mia testa, dovrete venire con me!

Fortunatamente nessuno sembrò accorgersi di quel "dialogo".

"Visto che forza Mr. Cola???" - ghignò rivolgendosi a qualcuno di non ben definito, come se ci fossero delle telecamere o degli spettatori nelle vicinanze - "Sì, te sei un cuoco no?" - dice rivolgendosi a Hasa - "Lì ci sono degli ottimi attrezzi per poter fare una prima autopsia. E poi un cuoco dovrebbe sapere come aprire la carne senza rovinarla... beh in questo caso non devi fare dei tagli accurati per la cena, ma fai liberamente il macellaio." Il sorriso successivo servì semplicemente a consegnargli gli utensili rinvenuti, mollandoglieli così su due piedi senza che egli potesse dire di no.

"Bene noi andiamo. Se non ci vediamo più è stato bello conoscervi!" - si rivolse verso Peter - "Andiamo Cocco! C'è un lavoro da svolgere. Ed è un lavoro per uomini questo. Uomini che hanno ancora un sogno e solo qui, nel selvaggio West possono rincorrerlo. Questo sogno si chiama ORO!" - bocca storta e guardo torvo - "Il mio revolver è carico Gringo."

E s'avviò verso le miniere abbandonate [Geko se mi succede qualcosa me la paghi! Ora mi concedo alla posta dei lettori. Saluto e mando un caloroso abbraccio a tutti i miei fans e a tutte le mie ammiratrici.].

[SVEN]

Kerzapp: "Evvai ci sono riuscito!"

Grazie alla musica era finalmente riuscito a sentire rilassate le vacche e con loro anche lui si poteva calmarsi. Il lottatore dopo l'ultima nota della melodia guardò soddisfatto il bestiame, ambedue le parti erano entrate in sintonia e ora poteva concentrarsi meglio sul lavoro e le misteriose morti, dato che aveva finito si sbrigò a tornare dai suoi compagni "sventratori". Anche Peter era tornato dalla sua ispezione e si meravigliò della performance del musicista.

Kerzapp: "Mi sono basato su alcune teorie dove spiegano che la musica è un buon stimolante per la mente umana e in alcuni casi anche quella animale. Può alterare le emozioni o ampificarle e se uno è davero bravo può usare la musica per spigere un individuo a fare quello che vuoi... E io ovviamente ci ho provato e con tanta fortuna ho calmato delle vacche eheh!"

Rispose così al compagno di ciurma cencando di sminuire quello che aveva appena fatto. Il fattore fortuna era servito ma non credeva ci sarebbe riuscito così facilmente se non c'era quella sorta di collegamento empatico. Ora che la ciurma era tutta riunita dovevano separarsi nuovamente per andare ad esplorare le miniere, lui sarebbe rimasto ad assistere il cuoco e a buttare un'occhio ogni tanto al bestiame.

Kerzapp: "Ok ma non strafate! Se serve una mano a prendere i materiali o c'è qualche complicazione non fate gli eroi e tornate qui."

Era nella sua natura essere così premuroso per gli altri e in più nelle vicinanze c'era qualche essere, mitico o non, a rendere tutto più complicato e pericoloso. Poi le miniere abbandonate erano famose per le storie a riguardo la loro desolazione, per esempio c'era sempre qualche esplosivo non ancora detonato e molti altri ericoli. Però con Peter c'era il Pandaborg e, nonostante le stramberie e i suoi vaneggi, poteva rimanere concentrato sull'operazione manzotin.

Kerzapp: "Allora Hasa dimmi come posso darti una mano!"

[BigBoss]

L'autopsia non sarebbe stata troppo truculenta, la maggior parte dei tessuti erano sciolti, ad eccezione di buona parte di ossa e, curiosamente anche dei tessuti cartilaginei molli. Al loro posto era rimasto un puzzolente liquido a cui gli improvvisati coroner dovettero fare attenzione, perché particolarmente corrosivo, ma ce n'era abbastanza per fare qualche tentativo su materiali. I coltelli erano stati macchiati da quella sostanza, quindi faceva effetto anche sul metallo, anche se probabilmente la quantità era troppo poca per poter sciogliere le lame o le pinze e le tenaglie improvvisate come divaricatori. I due riuscirono anche a trovare i buchi d'entrata, se così si possono definire, in più punti dell'animale, contornati da svariati tentativi di morderlo. Di tutta la mascella della creatura, soltanto quattro denti riuscivano a infilarsi dentro e in generale quest'ultima era piccola come quella di un cane o un bambino. Qualunque cosa fosse quella bestia, probabilmente aveva un basso profilo e le bestie non avevano ancora imparato a temerla prima di quella sera. Non c'erano altri segnali sugli animali, ma sarebbe anche stato plausibile affermare che la bestia (o le bestie, a quel punto era un'ipotesi valida pensare ad un branco, visto che una mucca sarebbe stata fin troppa per una di quelle creature) era fin troppo piccola per poter effettivamente graffiare o artigliare la sua preda. Nello stesso frangente, la miniera cominciava a stagliarsi davanti a loro, mentre il vento fischiava addentrandosi nei cunicoli. Sicuramente ci sarebbe stato del materiale da recuperare già dalla struttura principale, ma farlo sarebbe equivalso ad un rischio di crollo, molto meglio tentare di addentrarsi e trovare materiali inutilizzati. La larga strada, scendeva nelle profondità con una leggera inclinazione, contornata da un classico doppio binario, con tanto di traversine e il tipico carrello, bloccato da un cuneo in legno. Il carrello era ancora pieno di detriti e la luce, così forte all'esterno e così ovattata all'interno, donava a quel posto un non so che di magico. Il leggero vento si trasformava e prendeva un nuovo aspetto, in una miriade di echi e sfaccettature diverse, mentre la strada si biforcava. Una delle due vie seguiva i binari, l'altra girava a sinistra, verso una piccola struttura in legno.

[The Evil One]

Con determinazione ed un po' di timore, Peter si addentrò nella miniera con il panda-robot. Trovò un ambiente meno tetro di quello che aveva immaginato. La sezione della galleria era piuttosto larga e almeno per adesso, c'era abbastanza luce. Mano a mano che avanzavano, la luce del sole diveniva più soffusa e con i sibili del vento, lo si poteva definire un posto quasi rilassante.

Peter: "Qualcosa mi dice che prestò la situazione peggiorerà..."

I due arrivarono ad un bivio. I binari svoltavano a destra, mentre dall'altra parte vi era una struttura in legname.

Peter: Una volta, un vecchio saggio disse: quando sei in dubbio, segui sempre il tuo naso!

Lo spadaccino tentò in maniera vana di annusare l'aria, come se qualche odore potesse dargli un indizio su dove procedere. Lasciò perdere le sue narici, affidandosi al suo cervello.

Peter: Direi innanzitutto di svuotare quel carrello, liberiamo il cassone dai detriti... potrebbe servirci per portare su il materiale.

In due non sarebbe stato troppo difficile svuotarlo.

Peter: Dobbiamo fare una piccola perlustrazione: lasciamo qui il carrello ed iniziamo ad andare a sinistra, verso quella struttura. Non perdiamo il riferimento di questa strada, se non troviamo nulla di utile torniamo indietro e prendiamo la strada con i binari. Non dobbiamo perderci di vista... d'accordo, Shindjo?

Peter si stava impegnando per organizzarsi al meglio, nella massima cautela possibile. Cercò di smuovere la terra sotto i piedi mano a mano che camminava, per creare dei segnali. Avrebbe potuto usarli per orientarsi e tornare indietro.

[Geko_M]

Quando i due cominciarono ad addentrarsi nella galleria, il cyborg cercò di avanzare lentamente per permettere ai suoi occhi di abituarsi a quella penombra. Al suo fianco c'era Peter "dispensatore di saggezza" Hornigold.

Senti un po' non puoi chiedere un upgrade per farti installare una visione notturna? Una cosa alla Splinter Cell per intenderci.
E fu così che iniziò un remake di Moria...
Spererei di evitare l'incontro con un Balrog.
Beh Gandalf combattendoci è salito di livello, diventando Gandalf il Bianco!
...quindi faccio come Megatron nella serie dei Transformers e divento tutto bianco?
Beh... i panda sono già bianchi!
Un panda completamente bianco *_*

"Concordo mio giovane avventuriero... quel carrello ci sarà sicuramente utile!" - così cominciò di buona lena a mettersi sotto, aiutando il compagno per svuotare il carrello - "Cosa ne pensi della nostra ciurma? Anche se ciurma è una parola grossa..."

Fece un po' di conversazione per iniziare a conoscerlo meglio.

"Ben detto! Stolto è l'uomo che non perlustra il proprio animo alla ricerca dei tesori che la vita gli pone d'innanzi." - disse, concordando sull'avvicinarsi alla struttura - "Speriamo di non fare brutti incontri."

Ma come siamo filosofici stamattina.
No, è Geko che ha passato la notte in bianco e dice cose senza senso!

Una volta giunti vicino ad essa, il pandaren cominciò ad osservarla. Era un carpentiere ed era compito suo cercare dei materiali adatti al loro scopo!

Uso la capacità

Esperto di costruzioni: Un carpentiere puo' comprendere la natura e l'ubicazione di una trappola, di un doppiofondo, di un passaggio segreto o di altri manufatti umani molto più facilmente.
Effetti: Ogniqualvolta ci si trova nei pressi o si analizza un tale artefatto il master concede degli indizi aggiuntivi.

[SVEN]

Quella macabra autopsia rendeva quel lavoro un monotono mare di grigio. Sulla superficie degli attrezzi vi era uno strano liquido che sembrava corrosivo; oscuro e distruttivo, però, nulla era certo: il grigio aveva assorbito tutto: i suoni, i colori, la vita. Quel giorno il sole sopra le loro teste stava facendo ribollire il sangue nelle vene del musicista, il mistero di quelle povere bestie squartate stimolava la sua curiosità, la voglia di risolvere quel mistero era quasi oscura, quasi come la divisa da karate del lottatore stesso.

Kerzapp: "Non so se essere più schifato o contento che ci sia un essere capace di fare ciò."

In fondo lui era un umano come tutti gli altri, forse un po' sfortunato nel trovarsi in situazioni più o meno pericolose. In effetti sin dagli inizi la sorte di Kerzapp era stata avversa e questa lo aveva circondato dalle più svariate tipi di persone e creature strane, anche mitologiche. Per questo la sua natura da avventuriero ormai gli faceva credere che nel suo cammino c'era sempre qualcosa di misterioso, talvolta oscuro, dietro l'angolo. E come aveva sempre fatto volente o nolente era suo compito risolvere quell'enigma e riportare l'ordine in quel posto. Era come una falena attratta dalla luce del fuoco solo che nel suo caso era l'oscurità a richiamare la luce.

Kerzapp: "Questo scempio deve essere fermato oppure appena finirà il bestiame e gli altri animali della zona attaccheranno l'uomo. Hasa dobbiamo prepararci all'eventualità possa essere un branco a fare questo quindi ri-doniamo la sepoltura a queste povere bestie e aspettiamo i nostri compagni per riorganizzarci..."

Sarebbero stati pagati per fare la guardia al bestiame e basta, qualsiasi problema era irrilevante. Questo si era prefissato nella mente il giovane pirata la notte scorsa ma gli eventi del giorno seguente avevano rotto qualsiasi schema. Era un pirata e non doveva dimenticarlo mai nonostante il suo forte senso di giustizia, aveva dei compagni e non tutti avevano il filtro color bianco come il suo. Erano una ciurma in cerca di oro e aventura e quella situazione poteva soddisfare entrambe le loro richieste, c'era solo un po' di mistero e qualche bestia pronta a divorargli le interiora a vivacizzare il tutto. Prima però dovevano ricoprire i resti delle vacche e tornare alla noioso controllo del bestiame ancora vivo.

Kerzapp: "Spero che il duo alle miniere torni presto..."

[BigBoss]

I detriti presenti sul carrello minerario erano testimoni dei metodi di estrazione utilizzati all'interno della miniera: dalla dinamite, al classico piccone, passando per l'acqua, quando era disponibile. Da lì, il complesso si snodava, largo e umido, tracciando il perimetro di una serie di cunicoli, che si estendevano per la lunghezza del confine della valle. A seconda di come potevano operare, i minatori sfruttavano la forza della natura o quella della chimica per farsi strada e raccogliere l'argento, almeno finché avevano potuto, probabilmente adesso il materiale era divenuto più raro e senza il saldo controllo dei cacciatori di taglie era divenuto più difficile finanziare un progetto così ampio. Come lascito di quel periodo, la costruzione sulla destra conteneva pali e picchetti, picconi e anche della dinamite, lanterne e corde per un'eventuale avventura. Alcuni dei materiali erano usurati, altri coperti da un telone e così si erano riusciti a conservare. D'altronde la temperatura del luogo non era proibitiva e l'ingresso era abbastanza grande... Persino da farci entrare una mandria, volendo, sicuramente più rapido che costruire un recinto in mezzo al nulla. Esplorando quel luogo i due pirati, ebbero la sensazione di una vita vissuta col sudore e la fatica: candele consumate, fotografie ingiallite e graffiti volgari e irriverenti, alcuni anche abbastanza comici, con le firme di chi era venuto lì prima di loro. l'unica cosa che stonava, ogni tanto, in un angolo o sopra un mobile, un mucchio di feci secche, di qualche animale probabilmente, che aveva visitato il luogo dopo che l'uomo l'aveva abbandonato.Kerzapp, nel mentre terminò la sua autopsia, cercando di immaginarsi di che animale o mostro potesse trattarsi: piccola taglia, ma in grado di far fuori una mucca. Forse utilizzava del veleno o qualche metodo per tener ferma la sua preda, probabilmente agiva in branco, il solo pensiero lo faceva rabbrividire. Un conto è aggredire in branco un predatore, un altro è farlo con un animale che non aveva modo di difendersi. Qualsiasi cosa fosse, aveva poco di naturale per lui. Quella sostanza intaccava la superficie del metallo ma non riusciva comunque a scioglierlo rapidamente, la sua spada avrebbe fatto il suo lavoro. Non restava che trovarlo prima che fosse lui a trovare loro. Mentre faceva quel ragionamento, era come se tutta la mandria fosse concorde con lui: paura e disagio, ma anche sfida ed adrenalina. Finì di seppellire i poveri animali, determinato a vendicarli. Forse si dovevano aspettare un branco numeroso, ma quantomeno non li avrebbero trovati impreparati.

[Geko_M]

/OT: posto per primo io, tralasciando la parte dell'eventuale dialogo con Evil./

Dopo aver tolto tutti i detriti i due poterono dedicarsi meglio all'esplorazione del luogo. Il panda-cyborg cominciò ad analizzare meglio tutto ciò che i minatori avevano lasciato loro in eredità. Dinamite, lanterne, corde, pali, picchetti, picconi, tutto l'occorrente per continuare l'esplorazione.

"Ehi compà, che ne dici se tu torni indietro e fai rapporto a Kerzapp? Io resto qui e proseguo con l'esplorazione." - nel dirlo si voltò per osservare meglio l'ingresso - "Secondo te una mandria ci passa lì? Qui sarebbe bella riparata! E poi il Vice sa pure suonare bene..."

Si infilò una corda arrotolata sulla spalla, poi prese una lanterna ed infine un piccone.

Non dirlo, non dirlo!
"Andiam, andiam, andiamo a lavorar!"
La battuta più scontata e banale del mondo!
Ho provato a non dirlo, ma è Geko che scrive queste cose!
Ci cuciremo la bocca.
Come Ryan Reynolds quando interpreta Deadpool in X-Men le origini di Wolverine?
"Se dovessi avere problemi... beh urlerò!"

Una volta che i due si fossero congedati, Shinjo si sarebbe diretto dalla parte opposta rispetto alla piccola costruzione appena esaminata. Decise di portarsi dietro anche il carrello appena svuotato dai detriti, nel caso avesse trovato altro che potesse servire loro.

La via a destra, per sua fortuna, aveva ancora i binari, così spingere il piccolo e sferragliante carrello non sarebbe stato troppo difficile! Finché gli sarebbe stato possibile vedere nitidamente, avrebbe continuato a studiare la struttura della miniera, individuando alcuni punti a rischio.

Voleva capire se quel luogo potesse essere davvero d'aiuto a loro.